Comprendre et traiter l’impact des traumatismes sur les clients et les praticiens est crucial pour une représentation efficace et compatissante. Le panel Trauma-Informed Lawyering, organisé conjointement par la section du droit des aîné(e)s et la section du droit de la famille de l’Association du Barreau de l’Ontario le 3 novembre 2023, a offert des perspectives et des stratégies précieuses pour améliorer les services juridiques avec une approche tenant compte des traumatismes.

Le panel était présidé par Alex Procope, expert en droit des personnes âgées et en droit de la santé mentale chez Perez Bryan Procope s.r.l., et Maneesha Mehra, spécialiste certifiée en droit de la famille chez Carson Chousky Lein s.r.l

Comprendre les traumatismes dans la pratique juridique

La D^re Anna Baranowsky, psychologue et experte certifiée en stress traumatique, a ouvert le panel avec une discussion fascinante sur les neurosciences du traumatisme. La D^re Baranowsky a souligné que le traumatisme va au-delà de la tristesse ou du sentiment de stress — il produit des changements structurels dans le cerveau. Dans un contexte juridique, les processus biochimiques et neurologiques induits par les traumatismes peuvent empêcher les clients d’organiser leurs pensées ou de raconter une histoire claire. Le fait de raconter des événements traumatisants peut produire une « inondation » d’hormones de stress qui peut entraîner une réaction de lutte ou de fuite chez le client. Dans ces moments-là, il est important que les avocats soient capables de reconnaître les signes de traumatisme et de mettre en pratique des stratégies pour les gérer afin que les clients se sentent soutenus et en sécurité lorsqu’ils racontent leur histoire.

Les traumatismes peuvent également éroder l’estime de soi. Pour certains clients, cela peut se traduire par le sentiment qu’ils ne méritent pas d’être aidés, y compris par leur avocat. Il est important de trouver des moyens d’établir la confiance avec ces clients vulnérables tout en maintenant des limites saines.

La D^re Baranowsky a souligné que les praticiens du droit peuvent eux aussi être porteurs de leurs propres traumatismes, et elle a insisté sur l’importance d’inclure dans nos habitudes une pratique d’autosoins. Cela implique d’apprendre à comprendre et à reconnaître nos traumatismes, ainsi que de prendre des mesures pratiques pour adopter des stratégies d’adaptation efficaces. En fin de compte, la D^re Baranowsky pense que cette réflexion et cette prise en charge de soi peuvent améliorer la capacité d’un praticien à faire preuve d’empathie envers les autres, et qu’en prenant soin de nous-mêmes, nous sommes également mieux placés pour répondre aux besoins de nos clients.

Mettre en place des systèmes tenant compte des traumatismes

Gemma Smyth, professeure associée à la faculté de droit de l’Université de Windsor, a développé le concept d’intervention juridique tenant compte des traumatismes. Ses recherches portent sur l’enseignement juridique clinique, la résolution des conflits, la défense des droits fondée sur les traumatismes et la violence, et l’accès à la justice.

La professeure Smyth a commencé sa présentation en discutant des caractéristiques clés d’un avocat informé des traumatismes et de la violence. Elle a souligné l’importance d’une écoute approfondie, en particulier au tout début de la relation avocat client. Malgré les contraintes de temps de la pratique juridique et la tentation de passer directement aux choses sérieuses, le fait d’investir du temps dès le départ pour établir un lien avec votre client peut démontrer que vous êtes sûr et digne de confiance, et peut avoir un impact majeur sur votre capacité à établir une relation de collaboration. D’autres caractéristiques essentielles sont le maintien d’une approche sans jugement et l’optimisation des choix offerts à nos clients.

La professeure Smyth a souligné que les traumatismes n’affectent pas seulement les individus, mais s’étendent à des collectivités entières. La compétence culturelle est essentielle pour servir les groupes marginalisés qui subissent des violences et des discriminations systémiques. La professeure Smyth a souligné qu’en tant que praticiens du droit, nous devrions nous efforcer de mettre fin à la discrimination systémique en créant des systèmes juridiques tenant compte des traumatismes. Elle a illustré son propos par un exemple tiré de son travail avec des clients autochtones qui demandaient « pourquoi ne nous concentrons-nous pas sur le colonialisme plutôt que sur les symptômes du colonialisme ? » La professeure Smyth a souligné que ce type d’enquête sur le changement systémique constitue un domaine de recherche important pour l’avenir.  

Pratiques d’accueil des clients tenant compte des traumatismes

Sonali Sharma, fondatrice d’Athena Law, a parlé des pratiques d’accueil des clients tenant compte des traumatismes, en mettant l’accent sur le rôle crucial de la première rencontre avec le client. M^e Sharma a suggéré que le processus d’accueil devrait donner la priorité à la sécurité, au choix, à la collaboration, à la confiance et à l’autonomisation, et elle a fait part de certaines des stratégies qui l’ont aidée à atteindre ces objectifs de la manière la plus efficace. Ces stratégies consistent à évaluer la sécurité physique et psychologique, notamment en posant des questions sur les mots déclencheurs ou les expériences que le client pourrait vouloir éviter. Sharma suggère que la priorité donnée au choix ne doit pas simplement consister à offrir des choix à votre client, mais aussi à chercher à comprendre ce qui motive ses choix. L’une des stratégies les plus efficaces de Sharma pour établir une relation de collaboration avec les clients est de vérifier continuellement ce dont ils ont besoin, ce qui peut les rendre plus à l’aise pour vous demander de l’aide. En ce qui concerne la confiance, il peut être utile pour les praticiens de garder à l’esprit qu’il est de la plus haute importance d’établir une relation de confiance avec les clients, mais qu’il peut également être important de savoir à qui les clients font déjà le plus confiance, en particulier si vous craignez un abus potentiel ou une influence indue. De même, les praticiens doivent chercher à responsabiliser les clients tout en découvrant les domaines dans lesquels ils se sentent déjà les plus puissants dans leur vie. De cette manière, l’accueil du client jette les bases d’une relation sûre, responsabilisante et empathique.

M^e Sharma a également insisté sur la nécessité pour les professionnels du droit de faire le point avec eux-mêmes après la rencontre initiale. Elle a souligné l’importance de fixer des limites et de prendre soin de soi en permanence pour éviter l’usure de la compassion.

S’autonomiser et autonomiser les autres

Kavita Bhagat, spécialiste du droit de la famille, a partagé des exemples éloquents tirés de sa pratique, mettant en lumière des solutions concrètes à des questions difficiles pour les clients. Dans un exemple, M^e Bhagat a rappelé qu’au cours d’un procès, elle a remarqué que son client montrait des signes physiques de stress extrême. Reconnaissant que son client était en mode « fuite », elle savait qu’il avait besoin d’un soutien supplémentaire. M^e Bhagat a réalisé que le simple fait de se rendre au tribunal en sa compagnie pouvait aider son client à se sentir plus en sécurité, plus autonome et plus confiant. Établir la confiance avec votre client dès le début peut vous permettre de trouver des solutions opportunes dans des circonstances difficiles.

Tout en soulignant l’importance de la pratique de l’empathie, M^e Bhagat a également mis en garde les nouveaux praticiens contre le traumatisme par procuration et l’usure de la compassion. Au lieu de succomber à l’épuisement professionnel, elle a insisté sur la nécessité d’apprendre à fixer des limites et à se protéger.

Le panel « Trauma-Informed Lawyering » a fourni des informations détaillées sur le rôle d’une approche tenant compte des traumatismes dans la pratique juridique. En reconnaissant et en traitant l’impact des traumatismes sur les clients et les praticiens, les professionnels du droit peuvent mettre en place une pratique juridique plus efficace et plus responsabilisante.

À propos de l’auteur

Jakob Wenzel est candidat au doctorat à la faculté de droit d’Osgoode et agent de traitement de cas à la clinique d’aide juridique CLASP.