Quand, fraîchement diplômé de l’Université de Toronto, Wade Poziomka a voulu commencer sa carrière juridique, il s’est mis en quête d’un endroit où il pourrait faire une différence.

« C’est l’idée que je me faisais d’un avocat, explique M^e Poziomka. Je sais que les gens ont des conceptions différentes de ce qu’est un avocat. J’ai toujours pensé qu’il s’agissait de se battre pour les plus démunis et d’aider les gens. »

Sa quête l’a mené en Suisse, où il a effectué un stage à l’Organisation internationale du travail, puis en Argentine, où il a participé à une mission d’enquête sur les droits de la personne. Après avoir travaillé avec le juge Robert Sharpe à la Cour d’appel de l’Ontario, il a rejoint le cabinet Ross & McBride de Hamilton en 2010 en tant qu’avocat spécialisé en droit du travail.

Depuis lors, il s’attache à faire tout ce qui est en son pouvoir pour que les voix des personnes marginalisées soient entendues. C’est une véritable passion.

« Je pense qu’il s’agit d’un combat entre David et Goliath, de représenter quelqu’un qui n’a peut-être pas les mêmes ressources qu’un cabinet de Bay Street qui pourrait agir pour un employeur contre quelqu’un qui a vraiment connu des difficultés », explique-t-il à propos de son travail, qui porte sur des affaires relatives aux droits de la personne, ainsi que sur des questions de travail et d’emploi. « Il s’agit d’affaires liées au handicap, à l’orientation sexuelle ou à d’autres questions de ce type. Et les gens sont en quelque sorte dépassés par un cabinet plus important. Un employeur a beaucoup d’argent, alors comme avocat, vous essayez d’égaliser les chances. C’est le genre de dynamique que j’aime. »

Sa volonté de mener ces combats — alors que les chances sont souvent contre lui — lui a valu une excellente réputation et le respect de ses clients, des membres de la collectivité et des principaux avocats de son domaine.

« Wade est un grand avocat des droits de la personne parce qu’il se bat sur des questions de principe pour des groupes marginalisés qui n’ont pas forcément le soutien de l’opinion publique, affirme Sujit Choudhry, directeur du cabinet Hāki Chambers. C’est exactement ce que devrait être le droit en matière de droits de la personne. »

Ancien président de la section des droits constitutionnels, des libertés civiles et des droits de la personne de l’Association du Barreau de l’Ontario, M^e Poziomka est actuellement vice-président de la section des droits constitutionnels et des droits de la personne de l’Association du Barreau canadien.

Lorsqu’il parle de « David contre Goliath », ce n’est pas un euphémisme : il a affronté des adversaires de taille et représenté des personnes données perdantes.

En 2020, il a plaidé une injonction qui a empêché la ville de Hamilton de démanteler un grand campement et a entraîné une pause bien nécessaire dans les expulsions et, enfin, un protocole convenu pour déterminer quand et comment la Ville peut expulser une personne susceptible de vivre dans la rue. Ce protocole a été annulé par la suite, mais, sans se décourager, M^e Poziomka est à nouveau en lutte sur cette question.

M^e Poziomka a également représenté le député Matthew Green dans une affaire de profilage racial à Hamilton, à l’époque où M. Green était conseiller municipal. Cette affaire est actuellement examinée par le Tribunal des droits de la personne de l’Ontario.

Il a également représenté l'organisation de la Fierté de Hamilton contre la police et la Ville de Hamilton, plaidé la décision Hawkes devant la Cour divisionnaire qui a ouvert la porte aux employés de l’Ontario travaillant pour de grandes sociétés multinationales (mais dont la masse salariale basée en Ontario est inférieure à 2,5 millions) pour avoir droit à une indemnité de départ, et représenté la députée provinciale Sarah Jama dans le contrôle judiciaire de la décision de l’Assemblée législative de l’Ontario de la censurer et de lui retirer le droit de s’exprimer à la Chambre des représentants.

« En matière de droits de la personne, on a véritablement la possibilité de faire la différence pour quelqu’un sur une question qui est vraiment importante pour lui ou elle, explique M^e Poziomka. Les droits de la personne touchent directement à la capacité d’une personne à être ce qu’elle est. Je pense donc que se battre pour ce genre de choses revient à dire à quelqu’un qu’il a le droit d’exister et que je suis là pour l’aider. »

Ce n’est pas le genre de travail que beaucoup d’avocats recherchent. C’est un travail difficile, mais aussi très gratifiant. M^e Poziomka dit aux nouveaux avocats adjoints qu’ils perdront environ 90 % du temps. Mais les victoires obtenues font une réelle différence.

« Je ne veux pas dire que tout est joué contre nous, ou quelque chose comme ça. Mais je pense que n’importe quel changement social, que ce soit dans le domaine du droit, de la défense des droits ou du mouvement syndical, est généralement progressif et prend du temps, dit-il. Il y a beaucoup de résistance à ce changement. Mais quand le changement se produit, il se produit, et je pense que c’est ce qui me motive. »

Selon M^e Poziomka, il existe un réel besoin de juristes pour accompagner ce changement. Et il y a une réelle occasion pour les juristes de trouver là une voie gratifiante.

« Je vais à l’Université Brock et je parle à la classe de premier cycle, ou à McMaster et à différentes facultés de droit de la province, et tout le monde dit qu’il y a trop d’avocats. Peut-être que oui, d’un certain type. Mais il existe un réel besoin pour des juristes spécialisés dans les droits de la personne. Il y a tant de travail qui ne peut pas être fait par ceux que nous avons maintenant. »

Si vous souhaitez contribuer à fournir des conseils juridiques essentiels aux Ontariens à faible revenu, envisagez de participer au défi régional Pro Bono de l’ABO. En participant, vous pouvez avoir un impact important tout en faisant la fierté de votre région.