Le 26 mai 2022, l’ABO a accueilli une salle comble de membres admiratifs, estimés et enthousiastes de la magistrature et du barreau à l’occasion de sa soirée suprême, un événement de gala qui a rendu hommage à deux formidables leaders du secteur de la justice, les juges Rosalie Abella et Mahmud Jamal, et a célébré deux carrières remarquables à la Cour suprême — l’une qui se termine et l’autre qui commence.

Comme l’a fait remarquer la présidente de l’ABO, Karen Perron, dans son allocution d’ouverture, les deux vénérables et distinctes personnes honorées ont en commun « l’intégrité et l’empathie, une sagesse enviable et la volonté d’écouter avec un esprit ouvert, de trouver des solutions et d’améliorer les choses pour tous. »  Au cours d’une soirée qui a rendu hommage au « passage d’un précieux témoin d’une main sûre et forte à une autre main sûre et forte », tout le monde était impatient d’entendre les invités d’honneur, dont les éloges mutuels étaient empreints de respect, de connivence, d’humour et d’une affection authentique. Les juges nous ont aimablement permis de partager des extraits de leurs remarques.

L’hommage de la juge Rosalie Abella au juge Mahmud Jamal

Si vous êtes un avocat vraiment chanceux, vous avez la possibilité de pratiquer le droit avec de bons avocats qui sont aussi des gens bien. Vous avez la possibilité de combiner ce que vous savez du droit avec ce que vos clients en attendent. Vous pouvez résoudre des problèmes et soulager des personnes qui souffrent depuis longtemps.

Et, si vous avez vraiment de la chance, vos clients vous seront reconnaissants d’être engagé, mais sans méchanceté, intelligent, sans être un petit malin, et confiant sans être arrogant. Chanceux, parce que ce sont les éléments du professionnalisme auxquels la plupart des bons avocats aspirent et sur lesquels ils sont jugés : l’intelligence, la compassion, l’engagement et l’humilité. Et tout cela au service du public et de la façon dont le public nous perçoit. 

« Il a plaidé sa cause avec l’habileté d’un pêcheur à la mouche »

Mahmud Jamal est un avocat très chanceux. Je ne peux pas penser à un avocat qui représente mieux le meilleur de nous-mêmes sur le plan professionnel. 

Quand il s’est levé à la Cour suprême pour faire son discours, nous avons été hypnotisés. Qu’il s’agisse d’un plaidoyer de 5 minutes au nom d’un intervenant ou d’une thèse de 60 minutes au nom d’une partie, il était radieux. Il a plaidé sa cause avec l’habileté d’un pêcheur à la mouche — s’il pensait que son appât ne suscitait pas suffisamment de morsures judiciaires, il essayait un autre angle, ou changeait de bateau. C’était comme regarder un artiste maîtrisant parfaitement son art, un artiste qui aimait sa création rhétorique et faisait de son mieux pour persuader les neuf autres que nous devrions l’adorer aussi. Ou au moins, l’aimer. Ou ne pas la détester. 

Ce qui m’a frappée, en repensant à son brillant plaidoyer, c’est qu’il a toujours été éloquent, élégant et modeste. Au début, je pensais que c’était parce qu’il avait un accent britannique. Tous ceux qui ont un accent britannique sont brillants, éloquents et élégants, et parfois même modestes. Maintenant, je suis tout à fait sûre que c’était à cause de son accent britannique, mais que c’était aussi, en fait, parce qu’il est vraiment brillant, éloquent, élégant et modeste. Et, comme le diraient les Britanniques, c’est un « mensch ».

« Il est devenu l’un des neuf qu’il avait l’habitude d’éblouir »

Et maintenant, c’est le public et la Cour suprême du Canada qui ont vraiment de la chance, car il est devenu l’un des neuf qu’il avait l’habitude d’éblouir. Et il va continuer à nous éblouir pendant les 346 prochaines années, parce qu’il n’a que 12 ans. 

Il est raffiné, réfléchi et attentionné, joyeusement marié à l’extraordinaire Goleta, et a deux fils extraordinaires. C’est une famille magnifique, qu’il chérit profondément et à juste titre.

Pour lui, le parcours du Kenya à la Cour suprême n’a pas été une ligne droite et prévisible. Des détours dans des pays étrangers comme l’Angleterre et l’Alberta, des diplômes universitaires de l’Université de Toronto, de l’Université McGill et de l’Université de Vale, ainsi que des stages à la Cour d’appel du Québec et à la Cour suprême du Canada : tout cela prouve qu’il n’est pas nécessaire d’être une femme pour se surpasser. 

« Je me sens honorée que l’histoire ait lié à jamais nos noms dans la chaîne suprême »

J’ai aussi beaucoup de chance, car j’ai pu être avocate et juge, ce qui m’a permis d’aimer et d’apprendre de brillants avocats, et d’aimer et d’apprendre de brillants juges. Ce dîner incroyablement généreux de l’ABO est la preuve de la chance que j’ai eue. Mais ce soir, ce qui me fait me sentir particulièrement chanceuse, c’est que le premier immigrant blanc et la première femme juive à la Cour suprême du Canada ont été remplacés par le premier immigrant non blanc et le premier bahaï à la Cour suprême du Canada.

Mahmoud, je me sens honorée que l’histoire ait lié à jamais nos noms dans la chaîne suprême.

Ensemble, nous — nous tous — sommes le Canada, un Canada pour l’avenir et un Canada qui appartient à tous. Merci à l’ABO d’avoir célébré le grand juge Mahmoud Jamal, de m’avoir permis de participer à cette célébration, et de votre extraordinaire générosité envers nous deux.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

L’hommage du juge Mahmud Jamal à la juge Rosalie Abella

J’ai la chance de connaître Rosie depuis plus de 30 ans en tant qu’étudiant en droit, avocat et maintenant juge. Pendant la majeure partie de cette période, mes interactions avec elle ont été éloignées par un podium. Mais au cours de l’année écoulée, j’ai également eu le privilège d’apprendre à la connaître sur un plan plus personnel. Chaque rencontre avec elle a été mémorable.

J’ai rencontré Rosie pour la première fois il y a plus de 30 ans, en 1989 ou 1990, alors qu’elle était professeure invitée à McGill et que j’étais étudiant en première année de droit. Elle a donné une conférence inspirante à la classe de première année sur notre avenir dans la profession juridique. Après son discours, j’ai eu le courage de lui poser une question sur le rôle de la passion dans la défense des droits. La réponse de Rosie ne surprendra personne ici : la passion est importante, mais une analyse intelligente et une préparation minutieuse le sont tout autant.

J’ai revu Rosie quelques années plus tard, dans la salle d’audience numéro deux d’Osgoode Hall. C’était ma première comparution devant la Cour d’appel de l’Ontario, dans une affaire de faillite tout à fait oubliable. Je représentais l’appelant et, heureusement, l’appel a été accueilli par la cour. J’étais troublé par ce qui venait de se passer et je me suis tourné vers les autres avocats pour leur demander si mon client avait obtenu des dépens. Rosie a peut-être senti la peur d’un jeune avocat qui devrait dire à un associé principal qu’il avait oublié de demander les dépens, car elle s’est penchée en avant et a chuchoté de manière audible dans la salle d’audience : « Oui, nous vous avons accordé les dépens ».

« Rosie avait toujours une longueur d’avance sur vous »

Plus tard, j’ai eu la chance de comparaître souvent devant Rosie à la Cour suprême… J’ai toujours apprécié sa chaleur. Mais ce que j’ai admiré encore plus, c’est qu’elle était toujours méticuleusement préparée pour les appels. Sa préparation était évidente dès le début des plaidoiries. Elle posait toujours des questions très intelligentes, le genre de questions sur lesquelles, en tant qu’avocat, vous ne tombez généralement qu’un jour ou deux avant l’audience. Rosie avait toujours une longueur d’avance sur vous. Elle donnait l’impression qu’il était facile d’être juge à la Cour suprême du Canada. Mais je peux vous dire que ce n’est pas facile. C’est le travail le plus difficile que j’aie jamais fait. Après presque un an en poste, je n’ai qu’une idée de l’ardeur au travail de Rosie, de l’énergie, de la passion et du talent qu’elle a mis dans ce rôle et dans la tâche difficile d’articuler nos valeurs communes.          

… Au fil des ans, j’ai rencontré Rosie à quelques reprises en dehors du tribunal. Comme beaucoup d’autres l’ont dit, ce qui frappe toujours chez elle, c’est sa chaleur et son authenticité. Elle veut toujours apprendre à vous connaître en tant que personne. Bien sûr, avec Rosie, il y a toujours les câlins et les baisers, et pour certains d’entre nous qui sommes plus réservés, cela peut parfois être un peu difficile à accepter. Mais il ne faut pas longtemps pour se rendre compte que c’est une femme authentique, qu’elle s’intéresse sincèrement à vous et qu’elle veut que vous réussissiez dans tous les aspects de votre vie, tant personnelle que professionnelle.

« Elle m’a dit que j’allais bientôt apprendre ce que c’est que d’avoir une mère juive »

Je l’ai appris à mes dépens lorsque j’ai été nommé à la Cour. Rosie s’est empressée de m’appeler et de m’offrir des mots d’encouragement, des conseils et du soutien — des mots que personne d’autre au monde ne pouvait prononcer. Je pense qu’elle a dû sentir mon incertitude quant à ce pour quoi je m’étais engagée, car elle m’a dit que j’allais bientôt apprendre ce que c’est que d’avoir une mère juive. Et elle a été fidèle à sa parole. Son soutien et ses encouragements m’ont souvent aidé à surmonter une première année difficile. C’est, Rosie, quelque chose dont je serai toujours très reconnaissant.

Mais qu’est-ce qui fait que Rosie est non seulement si respectée et admirée, mais aussi si aimée ? Je ne peux pas répondre à cette question dans le temps qui m’est imparti, mais permettez-moi de vous donner brièvement trois raisons.

« L’histoire de sa vie, ses différentes carrières et sa brillante jurisprudence sont autant de profils de courage »

La première raison est le courage de Rosie, un courage à la fois moral et intellectuel. Aristote a écrit que le courage est la première des vertus, car il rend toutes les autres vertus possibles. Eh bien, Rosie est sans aucun doute la personne la plus courageuse que je connaisse. L’histoire de sa vie, ses différentes carrières et sa brillante jurisprudence sont autant de profils de courage. Il faut du courage pour venir de là d’où vient Rosie, pour aller là où personne d’autre n’est jamais allé, et pour dire ce que personne d’autre n’a jamais dit — tout en essayant de courber l’arc de l’univers moral vers la justice.

La deuxième raison est la compassion de Rosie. Non seulement Rosie a une compassion authentique, mais elle n’a jamais peur de la montrer. Le philosophe politique John Rawls aurait pu avoir la jurisprudence de Rosie à l’esprit lorsqu’il a fondé ses principes de justice sur le droit de chaque personne au même régime de libertés fondamentales, sur le principe de l’égalité équitable des chances pour tous et sur la nécessité de tenir compte des membres les moins favorisés de la société. Comme nous le savons tous, les Canadiens les moins favorisés n’ont jamais eu de championne plus fervente que Rosie à la Cour suprême du Canada.

« Rosie est la quintessence du penseur authentique »

La dernière raison est l’authenticité de Rosie. Le psychanalyste Carl Jung a écrit que le privilège d’une vie est de devenir qui vous êtes vraiment, de devenir votre moi authentique. Je doute que Rosie ait jamais eu des difficultés à être qui elle est vraiment. Mais si c’était le cas, elle avait certainement surmonté ce défi lorsqu’elle a pris place à la Cour suprême du Canada en 2004. Au cours des 17 dernières années, les pages du Recueil des arrêts de la Cour suprême ont été ornées des mots éloquents d’une personne qui a été totalement fidèle à elle-même et à ses convictions. Rosie est la quintessence du penseur authentique. En tant que Canadiens, nous sommes, et nous resterons, les bénéficiaires de sa jurisprudence authentique et sans complaisance.

Permettez-moi de conclure en vous disant, en notre nom à tous, merci Rosie pour votre courage, votre compassion et votre authenticité, et merci à Itchie et à la famille Abella d’avoir partagé Rosie avec le Canada et le monde entier. Nous vous sommes à jamais redevables.