Lorsque j’ai présenté mon mandat d’innovation dans la pratique l’automne dernier, j’étais enthousiaste à l’idée de fournir à nos membres les ressources et le soutien dont ils auraient besoin pour adopter des technologies et des processus de pointe qui améliorent l’efficacité, renforcent la prestation de services juridiques et, en fin de compte, accroissent l’accès à la justice. 

Je savais qu’il était impératif que les avocats évoluent pour demeurer des conseillers pertinents en qui les clients ont confiance, dans un environnement commercial qui change rapidement. Je savais aussi que l’ABO et ses membres pouvaient jouer un rôle primordial pour faire progresser la modernisation. Bien sûr, je ne pouvais pas savoir à quel point, quelques mois plus tard, le rythme du changement allait s’accélérer. Je ne devinais pas avec quelle urgence il faudrait s’adapter ni à quel point notre Association jouerait un rôle crucial.

Les dernières semaines ont été éprouvantes pour bien de gens. J’ai cependant été encouragé par la façon dont la profession, et en particulier les membres et partenaires de l’ABO, se sont mobilisés pour garantir que l’accès à la justice et aux services juridiques ne soit pas interrompu. Ce qui m’a le plus impressionné, c’est l’agilité dont l’association et ses bénévoles dévoués ont fait preuve pour livrer la programmation de FP essentielle, avec des mises à jour continues sur les actualités du droit et des ressources pour aider nos membres à s’orienter dans les conditions en changement constant de la crise de la COVID-19.

Personne n’avait prévu cette tourmente. L’ABO a été en mesure de réagir rapidement et d’apporter une contribution précieuse. Cela démontre l’infrastructure que nous avons mise en place, les valeurs profondes auxquelles nous sommes attachés et les liens communautaires que nous cultivons. Au cours des dernières semaines, j’ai vu ces forces se combiner d’innombrables manières. En voici quelques exemples :

• En pleine période mouvementée, l’ABO a été en mesure de parler au nom des avocats de façon crédible, d’offrir de bons conseils et de défendre des solutions pratiques dans le cadre de conversations avec nos partenaires du secteur judiciaire, et ce, grâce à notre réseau d’agents de liaison dévoués et expérimentés en affaires publiques, dans tous les domaines d’exercice.
• Notre engagement de longue date envers le bien-être des avocats a trouvé un nouveau débouché durant cette période anxiogène, avec nos courriels « Mindful Moment », offrant un conseil pour la santé mentale, un exercice de pleine conscience ou un moment de détente pour nous rappeler de prendre une pause, de nous concentrer sur quelque chose de positif et de nourrir l’espoir, l’humour, l’empathie et la mise en perspective. De concert avec nos nouveaux programmes « Mindful Lawyer », ces messages ont livré des stratégies vitales pour faire face aux difficultés et prendre soin de soi.
• Comme champion de l’innovation, j’ai été extrêmement fier du leadership dont a fait preuve l’ABO en matière de « connectivité », en fournissant aux juristes la technologie, les outils et l’assistance dont ils avaient besoin pour continuer d’exercer leur profession à distance. Des membres ont utilisé nos salles de conférence virtuelle pour tenir des réunions avec leur personnel ou leurs clients, ainsi que notre offre d’arbitrage et de médiation à distance pour réaliser sans tracas des séances, le service de conciergerie s’occupant de l’installation, de la formation, de la gestion de l’horaire et du soutien technique. 

Ce ne sont pas seulement des avocats qui ont profité de l’offre et de l’expertise de l’ABO en matière de connectivité. Il y a quelques semaines, quand l’Ordre des chiropraticiens de l’Ontario est devenu le premier ordre professionnel en santé à tenir deux audiences disciplinaires à l’aide de la vidéoconférence Zoom, il a fait appel au service de conciergerie de l’ABO. L’ABO a aussi été heureuse de fournir à la Cour supérieure de justice de l’Ontario près de 300 salles d’audience virtuelles. Cela a permis aux tribunaux d’être en mesure d’offrir des audiences en cas d’urgence pendant que les palais de justice demeurent fermés.

La collaboration cohésive et constructive au sein du secteur de la justice nous a tous aidés à faire face à l’adversité. Elle a aussi produit des ressources qui vont nous permettre d’aller plus loin dans la poursuite de l’innovation et de l’adaptation, afin de rebondir et de nous remettre — ensemble. Les meilleures pratiques pour les audiences à distance, par exemple, ont été produites par le groupe de travail sur les audiences électroniques qu’a coprésidé l’ABO avec la Société des plaideurs, la FABO et l’OTLA et constituent maintenant la ressource par excellence pour quiconque prépare une audience à distance ou y participe.

Malgré les circonstances éprouvantes, et jusqu’à un certain point grâce à elles, nous avons découvert que, comme profession, nous sommes plus agiles et résilients que nous aurions pu le croire, et que la collectivité de l’ABO a toute la puissance que je lui imaginais au début de mon mandat pour se faire championne du progrès.