En 2012, ne sachant pas ce qu’était la Journée du droit ni quel impact positif elle aurait dans ma vie, je me suis portée volontaire pour présider le programme des procès simulés dans les écoles élémentaires avec ma collègue bénévole à l’ABO, Julia Lefebvre, avec l’encouragement de la présidente actuelle (et super-humaine) Karen Perron. Six ans plus tard, je peux affirmer que la Journée du droit a constitué la plus importante et précieuse partie de mon bénévolat avec l’ABO, et un événement auquel j’ai hâte de participer chaque mois d’avril. Je suis certaine que tous ceux qui ont participé au programme comme enseignant, élève ou avocat bénévole partagent ce sentiment.
L’ABO est responsable de trois programmes pour la Journée du droit : les procès simulés compétitifs ABO/ROEJ (PSCAR), les procès simulés dans les écoles primaires, et Votre ChARTe. En parallèle des programmes de procès simulés, Votre ChARTe est un programme qui invite les élèves ontariens à soumettre une œuvre visuelle ou une création écrite originale qui représente les principes fondamentaux de la Charte canadienne des droits et libertés et ce qu’ils signifient pour eux. La Journée du droit a une telle influence sur les élèves que plusieurs avocats m’ont dit que c’est leur participation dans les programmes des écoles primaires ou secondaires qui les a inspirés à se lancer dans une carrière en droit. Les initiatives de cette année ont eu un effet particulièrement profond sur moi.
Pour 2018, le comité de la Journée du droit avait un mandat : faire grandir la Journée pour que tous les territoires ontariens y participent. Je suis heureuse de dire que nous avons réussi à réaliser ce mandat, et même dépassé nos objectifs. Nous avons augmenté la visibilité du programme au primaire à travers la province et dans de nouvelles collectivités, comme Sarnia, Sudbury, Timmins, Burlington, Maple et même Ilderton. Le PSCAR a pris de l’expansion, incluant de nouvelles écoles dans les collectivités comme Bracebridge, Brighton, Haliburton, Fonthill, Port Elgin, Chatham, Espanola et Strathroy. La participation des avocats bénévoles a crû à travers l’Ontario. En 2018, 197 bénévoles ont participé dans les écoles primaires, alors que l’augmentation du nombre de bénévoles au PSCAR nous a permis d’organiser 32 événements et de nous concentrer sur l’amélioration de la qualité des tournois locaux. Le changement le plus important, toutefois, a concerné notre programme sur la Charte.
Votre ChARTe a été lancé cette année (le programme s’intitulait auparavant Expressly Law Day) grâce à un comité de travail de l’ABO formé surtout de membres de la Section des jeunes juristes, avec l’aide de la coordonnatrice chevronnée Deidre Newman. Nous avons cerné une occasion d’amener le programme vers plus de classes et d’élèves en Ontario en faisant passer le concours d’art créatif en personne vers une plateforme en ligne. Les élèves du primaire et du secondaire de toute la province étaient encouragés à soumettre des œuvres créatives sous le thème de cette année, « Comment je vis la Charte », dans le format de leur choix, allant de la vidéo aux poèmes, en passant par les œuvres numériques et les essais.
Pour la première fois, des membres de la Section des jeunes juristes de l’ABO ont présenté le programme dans leurs écoles locales : ils ont parlé aux élèves de la Charte et de leur expérience dans la profession juridique, les ont guidés, leur ont permis de poser des questions et ont inspiré les groupes à donner forme au thème de façon artistique.
Pour cette année d’inauguration, 10 écoles ont participé, et plus de 100 élèves de l’élémentaire et du secondaire en Ontario ont soumis une œuvre créative. Pour chaque catégorie (primaire et secondaire), 10 finalistes ont été sélectionnés et les membres de l’ABO ont été invités à voter pour leurs œuvres favorites afin de choisir les gagnants. Plus de 300 votes ont été enregistrés dans les deux catégories. Les gagnants ont reçu un certificat et un message vidéo de félicitations de George Strathy, juge en chef de l’Ontario. Les œuvres gagnantes et la vidéo du juge Strathy peuvent être visualisées au www.oba.org/YourChARTer2018Winners.
Quelques semaines avant la Journée du droit, je m’étais blessée lors de mon deuxième match de squash à vie, déchirant douloureusement le muscle de mon mollet (alias le « muscle gastrocnémien » pour les spécialistes de l’assurance qui lisent ceci), et je me promenais en béquilles, avec un plâtre. En mai 2018, je me suis portée volontaire pour présenter le nouveau programme Votre ChARTe aux classes de 7e et 8e année de la Zion Heights Middle School. Comme je leur expliquais l’historique de la Charte, nous avons commencé à discuter de certains principes, et j’ai demandé aux élèves de quelle façon ils pensaient que la Charte protège les gens. Un élève a pointé du doigt mon plâtre de marche temporaire et a dit "Eh bien, la Charte aide les gens qui ont de la difficulté à se déplacer pour aller où ils veulent, comme vous et ma grand-mère." C’était absolument exact ! Ma blessure a lancé une conversation avec le groupe sur les gens qui ont des besoins en matière d’accessibilité, et le résultat m’a changée à jamais. Je suis très fière que les gagnants de la première, deuxième et troisième place de la catégorie des écoles élémentaires, qui sont tous de Zion Heights Middle School, ait reçu le message vidéo de félicitations du juge Strathy.
Cette année, je passe le flambeau de la présidence de la Journée du droit à l’exceptionnelle et compétente Julia Vizzacarro. Je veux exprimer mon appréciation sincère aux membres du comité de la Journée du droit, au groupe de travail Votre ChARTe, aux avocats bénévoles, aux parents, aux enseignants, aux élèves et au personnel de soutien de l’ABO qui ont contribué au succès du programme de la Journée du droit d’année en année. Si vous avez un enfant à l’école primaire ou secondaire, vous devriez encourager son école à participer. Si vous n’avez jamais été bénévole pour la Journée du droit, vous le devriez. La Journée du droit m’a tant offert au fil des ans ! Cette année, elle a changé à jamais ma vision de l’accessibilité et de la capacité, et tout a commencé par une discussion sur la Charte avec un groupe d’élèves enthousiastes de 7e et de 8e année.
About the author
Kerri Salata chaired the OBA Law Day Committee from 2016 – 2018.