Marco Ciarlariello et Michael Weizel, deux aspirants avocats en droit du sport, s’entretiennent avec quatre avocats chefs de file sur les réalités de la pratique dans l’industrie du sport, et ils réalisent que, malgré son côté prestigieux, un avocat a besoin d’entraînement, de discipline et de redoubler d’effort pour connaître du succès.

Lorsque nous sommes sortis de la faculté de droit, nous avons regardé les possibilités d’emploi dans une industrie où nous pouvions orienter notre passion vers une carrière épanouissante. Avides de sports, nous avons été immédiatement attirés par le travail dans l’industrie des sports. C’était pour nous l’occasion de rallier les sports que nous avions tant pratiqués, les équipes que nous avions encouragées et les athlètes que nous avions voulu être.

Nous nous imaginions travailler au bureau de direction, à négocier des contrats de joueurs et des contrats de promotion, et à participer aux événements de l’industrie aux côtés des joueurs étoiles que nous représentions. Après nos discussions avec des avocats de l’industrie, il appert que nous ne sommes pas les seuls à avoir cet objectif puisqu’il y a un intérêt sans cesse grandissant dans le monde du droit du sport. David Goldstein, professeur auxiliaire en droit du sport à l’Université de Toronto et directeur de l’exploitation d’U Sports, et ses étudiants comme étant « toujours enthousiastes, opiniâtres, mais ouvert d’esprit, et par-dessus tout, passionnés du sujet ». Selon David, « le petit séminaire qui accueillait autrefois environ 15 étudiants en accueille maintenant plus de 30, ce qui témoigne de l’attention et le respect que l’on accorde au domaine du droit du sport dans son ensemble ».

Ce que plusieurs étudiants ne prennent cependant pas pleinement en considération, c’est la réalité que le droit du sport engendre au quotidien, y compris les diverses compétences, les heures de dur labeur et la dose de chance qui sont nécessaires pour connaître du succès.

La première étape vers une carrière en droit du sport est de savoir comment démarrer, et heureusement pour nous, notre mission pour le magazine JUSTE. s’est transformée en occasion d’entrer en contact avec certains des avocats pratiquant dans ce domaine en Ontario depuis de longue date pour discuter avec eux de leur expérience et pour nous donner des conseils, à nous qui sommes des aspirants avocats du droit du sport. 

Qu’entend-on par « droit du sport »?

Tout d’abord, il est important de comprendre que le « sport » n’est pas un domaine distinct du droit à même titre que le droit des contrats, de la propriété intellectuelle ou du travail et de l’emploi. Il n’y a pas, au quotidien, deux pratiques identiques. Comme l’a expliqué David, les gens sont considérés comme « des avocats en droit du sport parce qu’ils se spécialisent et travaillent dans l’industrie du sport. Les avocats du droit du sport sont ceux qui mettent à profit leur expertise dans un domaine du droit donné dans l’industrie du sport ».

Bien que le concept d’agent ou d’avocat qui négocie des contrats ou des contrats de promotion pour un joueur puisse sembler prestigieuse à la télévision ou dans les films, les avocats à qui nous avons parlés nous on donner des exemples de divers domaines de pratique pouvant mener à des carrières épanouissantes dans l’industrie du droit de sport.

Par où commencer?

Pour les étudiants qui aspirent déjà à entrer dans l’industrie du sport, les cheminements de carrière de David et d’Elliot Saccucci – un avocat en droit du sport chez Miller Thompson S.E.N.C.R.L., s.r.l. – nous éclairent sur les premières étapes à franchir pour se distinguer dans le domaine. 

Pour Elliot, c’est sa première journée à Osgoode Hall qui l’a mené à son poste actuel, soit de travailler avec des athlètes professionnels et des athlètes amateurs de haut niveau et des équipes de sport professionnel sur des questions se rapportant à la négociation salariale, à l’arbitrage salarial, à la signature de contrat de promotion et aux mesures disciplinaires. Dès le départ, les aspirations d’Elliot étaient claires alors qu’il orientait ses études vers une carrière en droit du sport. Il se souvient d’avoir été à Osgoode principalement pour suivre le cours de Gordon Kirke (qui était le cours en droit du sport et du divertissement), puis d’être allé, le premier jour, au service de cheminement carrière afin de demander « À qui dois-je parler? ». Le conseil qu’Elliot a reçu l’a poussé à s’intéresser et à parler à plusieurs gros joueurs de l’industrie et l’a mis sur la voie du réseau du monde du droit du sport.

De la même manière, David a également misé sur des cours pertinents et a commencé à participer, dès le début de ses études à la faculté de droit, à des événements de l’industrie, dont ceux organisés par la Sports Lawyers Association et l’Association du Barreau de l’Ontario. L’engagement précoce de David dans le domaine du droit du sport fait ressortir l’un des principaux obstacles auxquels les jeunes étudiants et avocats doivent faire face lorsqu’ils essaient d’entrer dans l’industrie. « Il faut faire des sacrifices », a déclaré David. Il a également précisé que la participation à des conférences liées au sport et le réseautage dans l’industrie font perdre des heures facturables dans notre principal domaine de spécialisation et du temps pour bâtir des relations dans ce domaine, et empiètent souvent sur notre temps personnel. David a souligné que c’est à ces premières étapes que les jeunes avocats ont besoin d’évaluer l’importance réelle qu’ils accordent à entrer dans l’industrie du sport.

Si tant est que David et Elliot soient parvenus à occuper leur poste respectif actuel grâce à des cheminements différents, tous deux ont évoqué le principe qui s’applique pour n’importe quelle profession – le travail acharné durant les études de droit et en début de carrière leur a assuré le succès qu’ils connaissent aujourd’hui.  

Développer des compétences

Bien qu’il soit important de développer en début de carrière des contacts et des percées dans l’industrie, un autre type de sacrifice est également nécessaire. Les avocats en droit du sport doivent focaliser sur le développement de compétences juridiques fondamentales qui forme la base d’une carrière fructueuse en droit.

Samantha McWilliams – conseillère juridique de Rogers Communications – a souligné l’importance du développement des compétences aux premières étapes de la carrière d’un avocat. Samantha conseille aux stagiaires et aux jeunes avocats qu’elle mentore de ne pas se presser et de prendre le temps de développer des compétences juridiques fondamentales. Elle a souligné l’importance d’apprendre les tenants et aboutissants d’un domaine de pratique et d’exploiter les avantages de toutes les possibilités d’apprentissage offertes aux nouveaux avocats. Samantha se rappelait ces débuts de carrière à faire des travaux de nature générale en droit commercial et des sociétés, elle considère que son expérience durant ses années formatrices dans la profession comme la partie déterminante de son développement.

Jessica Fingerhut a commencé sa carrière comme avocate dans le groupe du droit des affaires d’un cabinet à services multidisciplinaires de Toronto. Après près de trois ans en pratique privée, Jessica a joint le Toronto Blue Jays Baseball Club où elle occupe maintenant le poste de directrice des affaires juridiques et gouvernementales et de conseillère juridique. Jessica a trouvé que le niveau de formation qu’elle a reçue en pratique privée a été essentiel au perfectionnement de ses techniques de rédaction de contrats et de ses aptitudes de repérages des problèmes, apprentissages qui lui ont donné les outils nécessaires pour s’adapter et contribuer au bureau de direction des Blue Jays.

Selon Jessica, le fait qu’elle ait trouvé des occasions pour acquérir de l’expérience dans des domaines qui revêtent un intérêt particulier pour les entreprises du divertissement, comme le droit de la propriété intellectuelle, lui a apporté des compétences précieuses qu’elle a pu mettre à profit dans sa pratique du droit du sport. Elle a expliqué que ses responsabilités comprennent la protection de la marque du club et des droits de propriété intellectuelle. Tant pour la rédaction de contrats de licence autorisant une tierce partie à utiliser nos marques de commerce et nos logos que pour le rôle-conseil pour faire valoir nos droits vis-à-vis des contrefacteurs dont les activités ternissent notre marque et induisent en erreur les consommateurs qui achètent de la marchandise non authentique, une base solide en droit de la propriété intellectuelle et une vaste expérience en rédaction de contrats de licence se sont avérées d’une importance capitale pour elle.

Réussir à établir de bonnes connexions et inspirer la reconnaissance

Samantha croit que l’une des choses les plus importantes qui aident à bâtir une carrière dans les sports consiste à réseauter efficacement. Elle a expliqué que la participation des étudiants ou des jeunes avocats à des événements de réseautage dans leurs champs d’intérêt peut s’avérer indispensable à leur succès dans l’industrie. Samantha est d’avis que pour réseauter efficacement, il ne suffit pas de rencontrer des centaines de personnes et de collectionner des piles de cartes professionnelles qu’on ne regardera plus jamais, il faut plutôt déployer des efforts pour bâtir des relations de qualité avec les quelques personnes avec qui le courant passe. À ce jour, Samantha planifie encore régulièrement des rencontres avec des collègues de l’industrie et bonifie son solide réseau en laissant la porte ouverte à plusieurs possibilités d’avancement professionnel intéressantes.

Bien que le réseautage efficace demeure un moyen important d’établir des contacts, il y a divers autres moyens d’être actif dans l’industrie. Au début de sa carrière, Elliot a choisi de mettre de côté un poste bien placé au sein d’un des sept cabinets d’avocats chefs de file à Toronto pour relever le défi de bâtir à partir de rien une pratique en droit du sport dans un cabinet boutique. Durant sa première année, Elliot a commencé à contribuer à des blogues et à des sites de nouvelles populaires sur les sports, à titre d’auteur et de commentateur juridique. Cette expérience lui a permis de démontrer sa bonne compréhension des questions juridiques dominantes dans le monde du droit de sport, tout en se taillant une place dans l’industrie. 

Chaque avocat interrogé a souligné l’importance de constamment demander des conseils aux gens de l’industrie. Samantha a expliqué que les experts de l’industrie répondront volontiers à toutes les questions lorsque la personne démontre un vif intérêt dans leur travail. À ce sujet, David a rappelé l’expérience qu’il avait acquise en participant à des conférences au cours des dernières années. Il a déclaré qu’une participation régulière à ces événements fait en sorte que les gens vous reconnaissent et savent que vous êtes engagé. Il a aussi ajouté que la persévérance et la détermination sont les éléments clés qui font en sorte que des candidats se démarquent du lot et connaissent du succès dans l’industrie.

Exceller dans l’industrie

Le premier défi majeur des jeunes avocats consiste à entrer dans l’industrie, mais bâtir une pratique une fois ce défi accompli présente, encore là, son lot de défis uniques qui sont nouveaux pour plusieurs dans la communauté juridique.

Jessica, David et Samantha, trois avocats ayant cessé la pratique privée, on décrit la transition comme une courbe d’apprentissage abrupte dans un terrain inconnu. Jessica a expliqué que dans le cadre de ses fonctions avec les Blue Jays, elle a été capable de s’adapter à son nouveau poste en se plongeant dans l’entreprise et en apprenant tous les rouages des divers services de l’organisation, comme ceux de la billetterie, du marketing et des commandites, dans le but d’avoir une profonde compréhension de leurs activités. Une bonne compréhension des activités de l’organisation et des besoins et des objectifs sous-jacents du club l’a aidé à apporter de la valeur à l’équipe.

Dans le cadre de ses fonctions à Rogers, Samantha conseille les équipes chargées des activités de monétisation des droits de diffusion de la LNH détenus par Rogers. Malgré le fait que Samantha possédait une expertise juridique particulière en droit des médias et relativement à la diffusion hôte, elle a réalisé qu’elle deviendrait une membre plus productive et utile pour l’équipe si elle perfectionnait les mêmes compétences de base que celles de ses collègues qui travaillent sur le volet affaires des transactions. Pour atteindre cet objectif, Samantha a complété, en début de carrière comme conseillère juridique d’entreprise, le Media Leadership Program de Schulich et participe régulièrement à la fois à des conférences juridiques et à des réunions d’affaires axées sur les compétences de base (comme la communication, le marketing et la finance) qui sont essentielles à n’importe quel poste de cadre supérieur.

Le dernier point que les avocats interviewés ont souligné est qu’il faut continuer de chercher des activités inédites qui enrichissent notre bagage de connaissances. Elliot a défini son travail de représentation bénévole pour des athlètes amateurs dans le cadre de procédures devant le Centre de règlement des différends sportifs du Canada comme étant une expérience qui lui a permis de continuer à perfectionner les compétences particulières et les connaissances d’arrière-plan nécessaires pour mieux faire valoir les besoins de ses clients. En tant qu’avocat qui a relevé le défi de bâtir à partir de rien sa pratique du droit du sport, Elliot a insisté sur l’importance d’être proactif en cherchant activement des mandats qui aident à perfectionner de nouvelles compétences, et ce, même après avoir réussi à prendre sa place.

Les prochaines étapes

Après nos discussions sur le monde du sport avec quatre professionnelles dans divers secteurs de l’industrie, il est parfaitement clair que rien n’est facile dans ce métier. Ceux qui connaissent du succès dans l’industrie sont ceux qui ont tenté leur chance et qui ont foncé, qui ont investi de leur temps dans le métier, et qui ont travaillé sans relâche avec un souci constant vers le dépassement en tant que professionnel et membre de la communauté du droit du sport. Le perfectionnement des connaissances juridiques est certes très important en début de carrière, ont souligné les avocats interrogés, mais on ne saurait trop insister sur le fait que le réseautage joue un rôle important pour percer dans l’industrie. Les leaders actuels de l’industrie se sont rendus où ils sont aujourd’hui en parlant à leurs prédécesseurs et en prouvant leur détermination pour devenir des joueurs dans le jeu de l’industrie. Les futurs avocats dans ce domaine seront ceux qui s’engageront à faire de même.

About the authors

Marco Ciarlariello, Stagiaire, Cassels Brock & Blackwell LLP. mciarlariello@casselsbrock.com https://ca.linkedin.com/in/marco-ciarlariello-b94596ba

 

 

Michael Weizel, Stagiaire, Cassels Brock & Blackwell LLP mweizel@casselsbrock.com @mweizel www.linkedin.com/in/michael-weizel